돌 지나고 갑자기 밤에 깨기 시작했을 때 — 수면 퇴행 극복기

돌 지나면 밤에 통잠 잔다는 말, 누가 그랬어요?

저는 우리 아기가 드디어 밤에 푹 자겠구나 싶었거든요.

근데 웬걸, 13개월부터 갑자기 새벽마다 깨서 울고불고 난리도 아니더라고요.

처음엔 혹시 아픈가 싶어서 온갖 걱정을 다 했는데, 알고 보니 흔히 말하는 ‘돌 이후 수면 퇴행’이라는 게 있더라고요.

솔직히 저처럼 밤잠 설치는 엄마들 많을 것 같아서, 제가 겪었던 이야기랑 찾아본 정보들 풀어보려고 해요.

이게 뭔지 제대로 알아봤어요

돌 이후 수면 퇴행은 보통 13개월부터 24개월 사이에 나타나는 현상이에요.

잘 자던 아기가 갑자기 밤에 자주 깨거나 낮잠을 거부하는 등의 수면 패턴 변화를 보이는 건데요, 주로 아기 발달 과정에서 나타나는 자연스러운 현상이더라고요.

주된 원인은 인지 발달, 분리불안, 치아 발달, 그리고 급격한 신체 성장이거든요.

특히 이 시기 아기들은 걷기 시작하고, 말도 트이면서 뇌 발달이 폭발적으로 일어나요.

낮에 배운 것들을 밤에 꿈으로 처리하거나, 새로운 능력 연습을 꿈속에서 하는 경우도 많대요.

게다가 엄마랑 떨어지는 것에 대한 불안감, 즉 분리불안이 심해지면서 밤에 엄마를 찾는 빈도가 늘어나는 거죠.

어금니처럼 큰 이가 나기 시작하면 밤에 통증 때문에 깨기도 하고요.

많은 엄마들이 이걸 보고 아기가 아픈가, 아니면 수면 교육이 잘못되었나 오해하더라고요.

근데 사실 이건 아기가 잘 성장하고 있다는 긍정적인 신호이기도 해요.

아기가 다음 단계로 넘어가기 위한 일종의 성장통 같은 거랄까?

너무 자책하거나 불안해할 필요 없다는 게 중요해요.

직접 겪어보니 이랬어요

우리 아기는 딱 13개월에 접어들면서부터 밤에 깨는 횟수가 늘었어요.

원래는 밤 8시에 자서 아침 7시까지 통잠 자던 아기였거든요.

근데 새벽 1시, 3시, 5시 이렇게 띄엄띄엄 깨서 ‘엄마, 엄마!’ 하고 울어대는데, 처음엔 그냥 목이 마른가 싶어서 물 주고 토닥여 재웠어요.

근데 이게 하루 이틀이 아니라 거의 한 달 내내 이어지더라고요.

솔직히 처음엔 너무 당황해서 맘카페를 뒤지면서 정보들을 찾아봤어요.

혹시 이앓이인가 싶어서 치발기도 얼려주고, 분리불안인가 싶어서 침대에 붙어 자기도 했죠.

밤에 깨면 바로 안아주지 말고 잠깐 기다려보라는 얘기도 있어서, 5분 정도 기다려보기도 했는데 울음소리가 더 커지면 결국 제가 먼저 항복하고 안아줬어요.

아침엔 저도 피곤해서 몽롱하고, 아기는 아기대로 밤에 제대로 못 자서 낮잠도 뒤죽박죽이었어요.

진짜 악순환이었죠.

가장 헛수고였던 건 밤에 깨면 바로 반응하는 거였어요. 아기가 울면 바로 안아주고 쭈쭈 물리고…

이렇게 하니까 아기는 엄마가 밤에 언제든 나를 위해 대기하고 있다고 생각하는 것 같더라고요.

결국 이건 오히려 밤중 수유를 다시 시작하는 계기가 됐지, 수면 퇴행 극복에는 전혀 도움이 안 됐어요.

그리고 밤에 깰 때마다 ‘이앓이’ 때문이라고 단정 짓고 진통제를 너무 쉽게 먹인 것도 후회돼요. 물론 아파서 깨는 경우도 있지만, 모든 밤중 깨기가 이앓이는 아니었거든요.

가장 효과를 봤던 건 밤에 깨더라도 불을 켜지 않고, 눈을 마주치지 않는 등 최소한의 반응만 보여주는 거였어요. 물 한 모금 정도만 주고 다시 눕혀서 토닥여 재웠죠.

물론 울음소리가 커지면 마음이 약해지지만, ‘지금은 밤이니까 잘 시간이야’라는 일관된 메시지를 주려고 노력했어요.

그리고 낮 시간 동안 엄마랑 충분히 상호작용하고 몸으로 놀아주는 것도 중요했어요. 한강 가서 신나게 뛰어놀게 하고, 집에서는 책 읽어주면서 스킨십 많이 해주고요.

밤에 불안감을 덜어주는 데 도움이 됐어요.

한번은 새벽 3시에 깨서 ‘엄마!

물!

물!’ 하고 엄청 울어대는 거예요.

저는 너무 피곤한데 냉장고까지 가기 싫어서 옆에 있던 보리차를 주려는데, 보채면서 컵을 쳐내는 바람에 물을 다 엎질렀어요.

침대 시트 다 젖고 아기는 더 서럽게 울고…

그 밤에 세탁기 돌리고 침대 시트 갈면서 ‘이게 무슨 짓인가’ 싶었죠.

그때 느꼈어요.

무턱대고 밤에 아기 요구에 다 맞춰주는 건 오히려 저를 더 힘들게 만드는 일이라는 걸요.

또 한번은 분리불안이 너무 심해진 것 같아서, 아기를 안고 자려는데 아기가 자꾸 제 얼굴을 만지고 머리카락을 잡아당겨서 결국 한숨도 못 잤어요.

‘아, 이것도 방법이 아니구나’ 하고 깨달았죠.

결국 명확한 수면 루틴과 일관된 태도가 가장 중요하다는 결론에 다다랐어요.

실제로 도움됐던 방법들

(의사 선생님이 알려준 것) 낮잠 조절: 아이의 낮잠 시간을 정확히 파악하고 조절하는 게 중요하다고 하셨어요. 돌 이후 아기들은 보통 낮잠을 1회만 자는 경우가 많거든요. 저희 아기 같은 경우엔 18개월인데, 낮잠을 2시간 이상 자면 밤잠에 영향을 미치더라고요. 낮잠 총량은 1.5~2시간 정도로 제한하고, 너무 늦은 시간에 재우지 않는 게 좋다고 해요.
(의사 선생님이 알려준 것) 잠자리 독립 연습: 아기가 깨더라도 스스로 다시 잠들 수 있도록 잠자리 독립을 연습시키는 게 중요해요. ‘페이드 아웃’ 방법이라고, 아기가 잠들 때까지 점점 멀리 떨어져 앉아주는 식으로요. 처음엔 침대 옆에 앉아 있다가, 며칠 뒤엔 문가에 앉아 있고, 나중엔 방 밖으로 나가는 식으로 점진적으로 거리를 두는 거죠.
(직접 시도해본 것) 일관된 수면 루틴: 매일 밤 8시에는 잠자리에 들고, 자기 전에 따뜻한 물로 샤워하고, 그림책 2권 읽어주고, 자장가 불러주는 루틴을 만들었어요. 아기는 이 루틴을 통해 ‘이제 잘 시간이다’라는 신호를 자연스럽게 받아들이더라고요. 주말에도 최대한 이 루틴을 지키려고 노력했어요.
(직접 시도해본 것) 백색소음 활용: 저희 아기는 밤에 조금만 소리가 나도 깨는 편이었어요. 그래서 백색소음 기기를 밤새 틀어줬는데, 확실히 외부 소음에 덜 반응하고 깊이 잠드는 데 도움이 됐어요. 파도 소리나 빗소리 같은 자연의 소리를 주로 틀어줬어요.
(직접 시도해본 것) 최대한 어둡게: 방을 최대한 어둡게 만들어서 멜라토닌 분비를 유도하는 게 중요하다고 하더라고요. 암막 커튼은 물론이고, 문틈으로 새어 들어오는 빛까지 막으려고 노력했어요. 아이가 낮잠에서 깨어나야 할 때가 아니라면 불은 절대 켜지 않았어요.
(직접 시도해본 것) 단호한 밤중 반응: 밤에 아기가 깨서 울더라도 바로 안아주거나 불을 켜는 대신, 짧게 ‘쉬~’ 소리를 내거나 등을 살짝 토닥여주면서 ‘엄마 여기 있어, 다시 자자’는 메시지를 단호하게 전달했어요. 물을 줄 때도 최대한 어두운 환경에서 재빨리 주고 다시 눕혔고요. 이걸 꾸준히 하니까 밤에 깨는 횟수가 점차 줄어들었어요.

이건 꼭 알아두세요 (Q&A)

Q: 돌 이후 수면 퇴행은 얼마나 오래 지속되나요?
A: 개인차가 크지만, 보통 2주에서 길게는 2개월까지 지속될 수 있어요.

아기의 발달 단계나 부모의 일관된 대처에 따라 기간이 달라질 수 있다고 해요.

너무 조급해하지 말고 꾸준히 기다려주는 자세가 중요해요.

Q: 밤에 깨서 자꾸 쭈쭈를 찾는데, 다시 수유를 해줘야 할까요?
A: 돌 이후 아기들은 밤중에 영양 섭취가 꼭 필요한 경우가 드물어요.

밤중 수유는 아기가 잠에서 깨는 습관을 강화시킬 수 있으니, 점진적으로 줄여나가거나 끊는 것이 좋아요.

대신 물을 조금 주는 방법으로 대체해보세요.

Q: 낮잠을 잘 안 자려고 하는데, 억지로 재워야 하나요?
A: 억지로 재우는 것보다는 아기가 피곤하다는 신호를 보낼 때 재우는 게 좋아요.

돌 이후 아기들은 활동량이 많아지면서 낮잠 횟수가 줄어들거나 아예 안 자려고 할 수도 있거든요.

대신 밤잠 시간을 조금 당겨주는 것도 방법이에요.

이 상황이면 바로 병원으로

고열 (38도 이상)이 동반되면서 밤에 심하게 보채는 경우
잦은 구토나 설사, 탈수 증상이 함께 나타나는 경우 (입술이 마르거나 소변 횟수가 현저히 줄어드는 등)
밤에 자다가 숨 쉬기 힘들어하거나, 코골이가 심해지는 등 호흡기 문제가 의심되는 경우
평소와 다르게 극심한 통증을 호소하며 자지러지게 우는 경우 (귀를 잡아당기거나 다리를 움츠리는 등 특정 부위를 아파하는 행동)

수면 퇴행이라는 건 아기가 잘 크고 있다는 증거라고 하지만, 밤마다 잠 못 자는 엄마 입장에서는 정말 힘든 일이잖아요.

저도 밤에 잠 못 자고 아이 재우면서 울었던 날이 한두 번이 아니었거든요.

이 글이 지금 저처럼 힘든 시간을 보내고 있을 엄마들에게 조금이나마 위로와 도움이 되었으면 좋겠어요.

우리 아기들, 분명 이 시기를 잘 넘기고 다시 통잠의 기적을 보여줄 거예요!

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감사합니다!