솔직히 고백하자면, 저도 한때는 매일 밤 ‘우리 아기 말이 너무 느린 건 아닐까?‘ 하는 걱정에 잠 못 이뤘던 엄마 중 한 명이에요.
다른 아기들은 벌써 두세 단어씩 한다는데, 우리 아기는 ‘엄마’, ‘아빠’ 외에 의미 있는 단어가 거의 없었거든요.
괜찮다고, 다 때가 되면 터진다고 위로를 들어도 마음 한구석이 계속 불안해서, 육아 커뮤니티부터 발달 관련 논문까지 정말 열심히 찾아봤던 기억이 생생해요.
오늘 제 이야기가 저처럼 노심초사하고 계실 엄마들에게 조금이나마 위로와 실제적인 도움이 되었으면 좋겠어요.
이게 뭔지 제대로 알아봤어요
‘언어 지연‘은 아기의 언어 발달 속도가 또래 평균보다 현저히 늦은 상태를 말해요.
원인은 정말 다양하지만, 청각 문제, 구강 운동 능력 부족, 혹은 환경적인 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많다고 하더라고요.
전문가들이 말하는 일반적인 발달 기준을 보면,
12개월 아기는 ‘엄마’, ‘아빠’처럼 의미 있는 단어를 1~2개 정도 말할 수 있어야 하고요.
18개월 아기는 의미 있는 단어를 최소 6~10개 이상 구사해야 하며, 간단한 지시(예: \”공 줘\”)를 따를 수 있어야 해요.
24개월 아기는 50개 이상의 단어를 알고 2단어 조합(\”맘마 줘\”)이 가능하다고 보더라고요.
솔직히 이런 수치들을 처음 봤을 때, 우리 아기랑 비교하면서 너무 놀랐고 충격받았어요.
흔히들 \”남자아이는 원래 말이 늦어요\” 또는 \”때 되면 다 터져요\”라고 하지만, 사실 이건 위험한 오해일 수 있어요.
언어 발달의 골든 타임을 놓치면 나중에 더 큰 노력과 시간이 필요할 수 있거든요.
물론 너무 조급해할 필요는 없지만, 기준에 현저히 못 미친다면 무작정 기다리기보다는 전문가와 상담해보는 게 중요하다고 해요.
직접 겪어보니 이랬어요
우리 아기는 16개월 즈음까지 ‘엄마’, ‘아빠’ 외에 다른 의미 있는 단어가 거의 없었어요.
‘맘마’ 같은 단어도 안 하고, 뭘 원하면 그냥 손가락으로 가리키거나 칭얼거리는 게 전부였거든요.
처음엔 ‘괜찮겠지, 좀 더 기다려보자’ 싶었는데, 문화센터나 키즈카페에서 만나는 또래 아기들이 ‘이거’, ‘저거’, ‘아빠’ 하면서 단어를 제법 말하는 걸 보면서 마음이 너무 불안해지기 시작했어요.
솔직히 소아과 정기검진 때 의사 선생님께 물어봤더니, \”남자아이들은 보통 좀 늦어요.
좀 더 지켜보죠\”라는 답이 돌아와서 순간 안심하긴 했지만, 집에 돌아오니 다시 불안감이 엄습하더라고요.
결국 밤잠 설치면서 언어 발달 관련 글들을 찾아 읽고, 집에서 나름대로 언어 자극을 시도해봤어요.
근데 초반에는 헛수고도 많았어요.
<헛수고였던 에피소드>
- 계속 질문만 던지기: “이게 뭐야?